DESMANTELAMIENTO DE UNA CENTRAL NUCLEAR

El desmantelamiento de centrales nucleares se distingue del desmantelamiento 'convencional' en la existencia de materiales radiactivos o fisiles que requieren de medidas de tratamiento especiales.

El desmantelamiento involucra diversas acciones técnicas administrativas, incluyendo la descontaminación y demolición progresiva de la planta. Una vez que la instalación está desmantelada, no debería subsistir riesgos de accidentes radiactivos que pudiesen afectar a las personas. Una vez que el desmantelamiento se completa se puede liberar el emplazamiento del control regulador.

Los objetivos buscados en el desmantelamiento son:

• Acondicionar a largo plazo el emplazamiento en una condición segura para su utilización sin restricciones.
• Desmantelar la instalación de forma segura y con eficiencia económica.

Tipos de desmantelamiento:

• Desmantelamiento inmediato: Esta opción permite que la instalación sea excluida del control regulador en un periodo relativamente corto, tras la parada o finalización de las prácticas reguladas. Normalmente se llega al final del desmantelamiento en unos meses o años, tras lo cual, el emplazamiento puede esta disponible para su reutilización para otras aplicaciones.

• Desmantelamiento diferido: Esta opción retrasa la liberación del control por un período mayor que en el caso de desmantelamiento inmediato, del orden de 40 a 60 años. La instalación se configura en una especie de almacén de residuos radiactivos, hasta el desmantelamiento final.

• Enterramiento: Esta opción consiste en acondicionar la instalación de forma que permita la permanencia de parte o todo el material radiactivo. Normalmente se reduce el tamaño de área donde se localiza el material radiactivo envolviendo la instalación en una estructura protectora que pueda resistir por un período suficientemente largo como para que la radiactividad decaiga a niveles aceptables.

Algunas técnicas de desmantelamiento:

• Segmentación: consiste en el troceado de grandes componentes en secciones más manejables.
• Quemador de oxígeno: se produce una ignición en una mezcla de gas combustible y oxigeno en el orificio de un lanzallamas.
• Lanza de reacción termita: una tubería de hierro se empaqueta con una combinación de acero, aluminio e hilos de magnesio con un flujo de oxigeno mantenido.
• Sierra de arco: hoja de sierra circular sin dientes que corta un mental conductor sin contacto físico.
• Demolición de hormigón: demolición o descontaminación de estructuras de hormigón, realizada en ocasiones mediante explosiones controladas.
• Demolición con Bristar: compuesto expandible químicamente que se utiliza rellenando agujeros para provocar tensiones en el hormigón.

Ejemplo de desmantelamiento inmediato

El 30 de abril se dejó caer unas barras de grafito dentro del reactor de la central nuclear de Zorita, para que los átomos dejen de chocar entre sí en cadena en el proceso de fisión del uranio.

En las siguientes 24 horas, el reactor redujo su temperatura hasta los 60ºC , denominado «parada en frío». Dos semanas después se inundó el reactor de agua, se abrió la tapa de la vasija y las grúas sumergieron las barras de uranio quemado en la piscina, para depositarlas junto a las demás que hay almacenadas desde el año 1983. El proceso comprende unos pocos días. La central entra en una fase de reposo desconocida, hasta meses después, mientras se enfrían algo el reactor y la tapa bajo el agua.

A partir de ese momento comenzaron los trabajos para preparar el reactor y descontaminar lo máximo posible los circuitos primarios y auxiliar, que son los que tienen mayor contaminación radiactiva.

Durante tres años posteriores,se procedió a encapsular el combustible nuclear gastado situado en la piscina, en contenedores especiales, que almacena en seco en una nave cercana. La nave tendrá fuertes medidas de seguridad por el riesgo de esos residuos de alta actividad.

En los 12 contenedores especiales se alojan las barras de uranio enriquecido gastadas durante años. Estos embalajes tendrán un blindaje de hormigón de 40 centímetros y estarán refrigerados por helio. Se quiere evitar que los 300 grados de temperatura del combustible irradiado se emitan al exterior y evitar cualquier fuga. Los residuos de media y baja actividad (herramientas, ropas y materiales procedentes de todos los trabajos) se alojan en bidones rellenos de hormigón.

En los años siguientes, Enresa levantó un mapa de la contaminación radiactiva, para evaluar los riesgos y proceder a descontaminar lo máximo posible con el inicio de los trabajos de desmantelamiento. En ellos se realizan demoliciones de muros de hormigón reforzado, troceo dentro de la piscina mediante un robot (por su alta radiactividad y peligro) del mismo reactor y otros materiales, para poder guardarse y transportar fuera de la zona.

Será preciso mover 95.000 toneladas de materiales. De ellos, 3.500 toneladas serán residuos de baja y media actividad.Otras 100 toneladas serán de combustible gastado de alta actividad y otras 35 toneladas también de alta de otros materiales.